M. Lentano, Lucrezia. Vita e morte di una marona romana, Carocci, Roma 2021

B. Liddell Hart, A greater than Napoleon - Scipio Africanus, 1926, tr. it. Scipione Africano, Rizzoli 1987  

G. Antonelli, Mitridate –il nemico mortale di Roma, 1992 Newton Compton, 2005 Il Giornale

G. Antonelli, Silla – l’ultimo dittatore di Roma, Newton Compton 2004

F. Sampoli, Marc’Antonio – l’antagonista di Ottaviano, 1989 Newton Compton, 2005 Il Giornale.

Jacques Benoist-Méchin, Cleopâtre, 1979/2010

Matthew Dennison, Empress of Rome – The life of Livia, 2010

L. Braccesi, Giulia, la figlia di Augusto, 2012

L. Storoni Mazzolani, Tiberio o la spirale del potere – La forza irresistibile del dispotismo, Rizzoli 1981.

O. Gurgo, Pilato, 1987-2000

L.Braccesi, Agrippina, la sposa di un mito, 2015

Anthony A. Barrett, Caligula - The corruption of Power, 1989, tr. it. Caligola - L’ambiguità di un tiranno, 1992

James Romm, Dying every day – Seneca at the court of Nero, 2014

Charles Parain, Marc-Aurèle, 1957, tr. it. Marco Aurelio, 1986/93

F. Masi, Diocleziano, 1991

F.Sampoli, Costantino il Grande e la sua dinastia, 1955 Newton-Compton, 1982 Il Giornale

P. Marval, I figli di Costantino, tr. ital., 21 editore, Palermo, 2015

Tommaso Gnoli, Le guerre di Giuliano imperatore, il Mulino, 2015

Angelo Paredi, Sant’Ambrogio – l’uomo, il politico, il vescovo, Rizzoli 1985

L. Storoni Mazzolani, Galla Placidia, Rizzoli1975

S. Mazzarino, Stilicone, Milano, 1990

Massimiliano Vitiello, Theodahad: A Platonic King at the Collapse of Ostrogothic Italy, Toronto 2014. Tr. it. : Teodato – La caduta del regno ostrogoto d’Italia, a cura di Omar Coloru, Palermo 2017.

M. Lentano, Lucreazia. Vita e morte di una matrona romana. Roma, Carocci, 2021

L’autore, docente di latino all’università di Siena, affronta una biografia inconsueta, il personaggio di un “mito”: per quanto dissentiamo dall’uso del termine, che non può riferirsi ad un personaggio di una cultura, quella romana, che non ha mai avuto “miti” ma solo personaggi storici, salvo l’utilizzo letterario di miti greci, come non ha mai avuto poemi epici ma solo poemi storici (compresa l’Eneide), fino alle imitazioni di Stazio e Flacco in età flaviana, accogliamo l’accezione spiegata nella premessa, a pag.11: racconto nel quale un’intera cultura ha riconosciuto per secoli alcuni contenuti fondanti della propria identità. Appunto questi contenuti l’autore ricerca nella storia di Lucrezia, attraverso le diverse fonti antiche: anzitutto la concezione della donna e della moglie nell’età più arcaica di Roma; e in secondo luogo il concetto di adulterio come corruzione del sangue (adulterato, appunto) della donna e quindi della stirpe in cui è entrata per matrimonio. I personaggi in gioco sono approfonditi da diversi punti di vista: la vanteria di Collatino è paragonata alla vanteria di Candaule nel logos erodoteo: entrambi mettono in moto, per un’indiscrezione nei confronti della moglie (che sia per la bellezza o che sia per la virtù) una vicenda pericolosa; Bruto, il finto sciocco divenuto liberatore di Roma, è osservato nelle sue ambiguità e rigidezze, fino all’esclusione di Tarquinio Collatino stesso come collega di consolato, in quanto appartenente alla stessa gens dei tiranni; di Lucrezia è analizzata soprattutto la modalità della denuncia pubblica, paragonabile ad un processo in cui è presunta colpevole, vittima, testimone, giudice e boia. Molto curata è soprattutto l’analisi delle parole usate dagli autori, con un’attenzione al significato e ai contesti specifici.

L’evoluzione dei personaggi e della storia è poi seguita nel tempo, dalle riletture cristiane alle molte riprese fino al ‘900: uno spazio particolare è dato a sant’Agostino, voce fuori dal coro in quanto estranea all’esaltazione sia della pudicizia sia dell’eroismo patriottico: contrario al suicidio per una colpa involontaria e contrario al dispotismo di Bruto che vede nel solo nome Tarquinio del collega una colpa politica, Agostino riporta il “mito” eroico alla ragionevolezza cristiana.

Un’opera molto interessante, arricchita da un’ampia bibliografia che permette approfondimenti sui diversi punti trattati.

B. Liddell Hart, A greater than Napoleon - Scipio Africanus, 1926, tr. it. Scipione Africano, Rizzoli 1987

Il primo dato interessante riguarda la bibliografia dell’autore: sir Basil Liddell Hart è essenzialmente uno storico militare, autore di opere quali La prima guerra mondiale (1914-1918), Storia militare della seconda guerra mondiale, Storia di una sconfitta e L’arte della guerra nel XX secolo. Il suo accostamento ad un personaggio dell’antichità discende da questo interesse, e in effetti nell’opera trova scarso posto tutto ciò che non riguarda le campagne militari e, in subordine, le vicende politiche di Scipione: sarebbe vano cercarvi un contesto socioculturale, un quadro della vita romana del tempo o anche solo un più ampio tentativo di ricostruire in tutti i suoi aspetti il personaggio. Significativo è anche il titolo: Scipione non è tanto interessante in sé per 1’autore, ma in quanto paragonabile ai grandi generali di ogni tempo, di cui il Napoleone del titolo è solo un esempio. In effetti tutta 1’opera è fondata su questi confronti: ricorrono in ogni capitolo riferimenti a personaggi come Wellington, Federico II di Prussia, Petain, il duca di Malborough, Nivelle, Subutay, ecc. Ma soprattutto l’ultimo capitolo costituisce un vero e proprio confronto plutarchiano fra diverse “vite parallele” di ogni epoca, confronto da cui Scipione emerge come superiore, sia per capacità strategiche, sia per la sua lungimiranza nell’usare con moderazione della vittoria. Liddell Hart, a questo proposito, contesta una storiografia che ignori l’esistenza della guerra nella storia per un preteso e ascientifico pacifismo: “L’alta strategia di Scipione... è un cartello segnaletico che indica il vero cammino che deve seguire lo studio della storia. Scipione era in grado di infliggere disfatte militari con efficacia e brillantezza pari a quella di tutti gli altri grandi comandanti, ma egli era anche in grado di vedere il vero obiettivo posto al di là della vittoria sul campo. Il suo genio gli rivelò che la pace e la guerra sono le due ruote su cui il mondo gira, ed egli fornì un asse centrale che collegasse e controllasse queste due ruote” (ed. it. pag. 243).

L’opera segue minutamente Polibio e Livio, di cui sono riportati ampi stralci, generalmente senza l’indicazione dell’autore, salvo che vi sia difformità fra i due storici. I curatori dell’edizione italiana hanno aggiunto un corpo di note che riporta l’’indicazione di tutti i passi citati e gli opportuni riferimenti storici antichi e moderni, che evidentemente l’autore dava per scontati presso i propri lettori.

In appendice sono riportati inoltre i capp. 6-8 del libro XV di Polibio, con i due discorsi di Annibale e Scipione prima della battaglia di Zama.

Nel complesso non si tratta di un’opera di facile lettura, dato il taglio tecnico-strategico: chi non abbia un particolare interesse militare sarà sicuramente più colpito dalle considerazioni del1’autore riguardo all’uso della vittoria che Scipione seppe fare, pur di fronte all’ostilità di un’opinione pubblica e soprattutto di una classe politica ansiosa di schiacciare completamente i vinti: caratteristica del personaggio che, come si è visto, Liddel Hart considera esemplare nei confronti dei vincitori e dei vinti di ogni epoca.

Lo sviluppo narrativo è piuttosto pesante, tanto da far rimpiangere la lettura diretta (anche in traduzione) delle fonti antiche.

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G. Antonelli, Mitridate –il nemico mortale di Roma, 1992 Newton Compton, 2005 Il Giornale

La Biblioteca Storica de Il Giornale, con un’ampia serie di 50 titoli, si è occupata del mondo grecoromano, con particolare attenzione alle biografie. A questo scopo ha utilizzato sia testi ormai  classici di grandi studiosi, sia opere composte da autori italiani, di taglio più giornalistico, come questa che presentiamo.

L’autore affronta la biografia del re del Ponto con un linguaggio giornalistico che strizza l’occhio all’attualità e al parlare quotidiano. Le due pagine fitte di bibliografia antica e moderna non sono mai richiamate nel corso del testo, in cui le fonti sono solo citate genericamente come “fonti”, senza distinguere né discutere.

L’apparato iconografico è tipico della collana: immagini in grigio non tutte pertinenti, cartine quasi illeggibili, soprattutto se stampate su due pagine con la piegatura che ne elimina una parte. L’interesse per il lettore di media preparazione sta nell’argomento: un personaggio visto in un modo inusuale, lasciando ai margini la storia romana dell’epoca: l’esito è suggestivo, anche per la visione nel complesso equilibrata del “nemico di Roma”.

G. Antonelli, Silla – l’ultimo dittatore di Roma, Newton Compton 2004

esare. Le caratteristiche di questo autore e di quest’opera sono le stesse della biografia di Mitridate: linguaggio giornalistico, paragoni un po’ avventurosi con l’attualità, uso vago delle fonti nonostante l’ampia bibliografia finale, illustrazioni numerose ma brutte e non sempre utili. Certamente il personaggio è importante e i fatti che lo riguardano non sono forse tutti noti, per cui si trovano nella lettura motivi di interesse: in fondo più per lo specialista che sa utilizzare quanto c’è di buono che per il lettore inesperto, fuorviato dal tono generale che gioca al massacro sul passato.
Un appunto: Silla non è l’ultimo dittatore di Roma, a meno che il sottotitolo non sia un modo di dire che presume di escludere la definizione di dittatore per Cesare

F. Sampoli, Marc’Antonio – l’antagonista di Ottaviano, 1989 Newton Compton, 2005 Il Giornale.

Anch’essa appartenente alla collana de Il Giornale, di cui ha costituito l’ultimo titolo, questa biografia è definita dall’amplissimo sottotitolo: La vita, le battaglie, le lotte per la conquista del potere, l’amore travolgente per Cleopatra che ne segnò la tragica fine, nella vicenda di un condottiero avventuroso, di un uomo impulsivo e generoso a cui la storia non ha reso giustizia. L’intento è chiaramente romanzesco-agiografico, con uno sbilanciamento a favore del personaggio e una visione fondamentalmente negativa degli avversari. Il contesto è peraltro un resoconto della storia romana da Mario e Silla ad Azio, parte della quale risulta un po’ superflua.

L’aspetto positivo dell’opera è il frequente riferimento alle fonti citate puntualmente (Appiano, Cassio Dione, Floro, Plutarco) e i molti passi di Cicerone (dall’epistolario e dalle Filippiche) riportati in traduzione. Non mancano anche alcuni spunti di critica storica.

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Jacques Benoist-Méchin, Cleopâtre, 1979/2010

Con una scrittura spigliata e accattivante, l’autore racconta la storia delle guerre civili ed esterne della II metà del I secolo a.C., con largo spazio ammirato per le imprese di Cesare e interesse più limitato per Antonio e Ottaviano (sempre Ottavio nel testo). Fra i tre si colloca il sogno di Cleopatra, la creazione di una grande monarchia che unifichi occidente e oriente, fino alla conquista dell’altopiano iranico ed oltre: la potenza romana e la grandezza visionaria di Alessandro.

Il libro si legge volentieri, si impara o si reimpara anche più di un evento o un collegamento. Il limite è l’approssimazione delle citazioni e dei riferimenti in nota, con errori vistosi (ad esempio l’attribuzione a Livio del De viris illustribus di Aurelio Vittore).

Matthew Dennison, Empress of Rome – The life of Livia, 2010

L’autore, nuovo all’interesse per biografie classiche (è noto per una biografia di una principessa inglese) si cimenta nel personaggio di Livia Drusilla partendo esplicitamente dalla perplessità per l’immagine letteraria/mediatica della moglie di Augusto diffusa dai libri di Graves (si vedano più avanti) e dalla successiva fiction televisiva, evidentemente molto popolare in Inghilterra (in Italia non è mai giunta se non in DVD). Tale immagine di dark lady ha spinto l’autore ad un’indagine  accurata, che comprende opere storiche studiate criticamente, documenti e una quantità di testi, opere d’arte e usanze in qualche modo, anche alla lontana, utili a chiarire  aspetti del personaggio e delle vicende. L’esito risponde all’intento: liberare Livia dalle accuse di assassinio e abuso di potere accumulate su di lei già dagli autori antichi (Tacito, Cassio Dione fra gli altri) senza prove, anzi contro molte evidenze.  Ne risulta un’opera nel complesso credibile, pur se un po’ troppo affannosamente alla ricerca di giustificazioni e un po’ troppo insistita  e ripetitiva.

Ciò che più interessa, a nostro parere, è la ricostruzione della storia di Livia prima delle vicende più note, nel quadro dei grandi fatti e delle grandi figure del I sec. a.C.: nata nel 58, da un padre della gens Claudia entrato per adozione nella gens Livia, è coinvolta direttamente o indirettamente nei drammi delle due famiglie, uccisioni, proscrizioni, perdita di patrimoni, fino a reinserirsi nella gens d’origine sposando giovanissima Tiberio Claudio Nerone, un politico sempre perdente nelle sue scelte di cui ha condiviso per tre anni la fuga, prima con un piccolissimo figlio poi incinta del secondo. Molti fatti e molte parentele non sono notissimi, per cui la lettura è attraente e utile. 

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L.Braccesi, Giulia, la figlia di Augusto, 2012

Di Giulia, diciamolo pure, non sappiamo quasi niente. Per essere vissuta in un’epoca nota quasi giorno per giorno, della figlia di Augusto sappiamo molto meno che di Livia, o delle due Agrippine, o di personaggi minori. La data di nascita, coincisa col divorzio dei genitori, i tre matrimoni “politici”, i cinque figli dal destino infelice, lo scandalo e l’esilio. Ma di lei ben poco. Braccesi  ne ricostruisce personalità, legami, amori, simpatie politiche  e congiure, valendosi di accenni nelle fonti e ipotesi dove (il più delle volte) le fonti mancano o sono deludenti: a partire dall’identificazione col puer virgiliano fino all’insistito – vero Leitmotiv dell’opera – rapporto di amicizia infantile e poi di amore e progetto visionario con Iullo Antonio, il figlio minore di Antonio cresciuto da Ottavia. Nell’insieme si resta un po’ perplessi: ne risultano un personaggio e una vicenda interessante e appassionante, ma fatti in grandissima parte di ipotesi, collegamenti arditi, ricostruzioni: valga per tutte la ricostruzione del poema di Iullo, Diomedea, totalmente perduto.

L. Storoni Mazzolani, Tiberio o la spirale del potere – La forza irresistibile del dispotismo, Rizzoli 1981.

L’autrice ha spaziato in molti ambiti e periodi del mondo antico, pagano e cristiano, oltre a distinguersi come traduttrice (sua è la traduzione italiana delle Memorie di Adriano). In questa biografia di Tiberio affronta con competenza la vicenda del secondo imperatore di Roma, valendosi delle fonti antiche (sempre puntualmente citate e riportate o parafrasate) e di una vastissima bibliografia. La tesi di fondo è già implicita in titolo e sottotitolo: il potere corrompe, la negatività è inevitabile nell’impero stesso. Tutto lo sforzo dell’autrice di rivalutare la personalità di Tiberio è legata all’idea della sua impossibilità di operare positivamente, di una sua tendenza repubblicana frustrata e incattivita. In quest’ottica tutta la vicenda imperiale è letta in modo fortemente negativo, e ne fanno le spese i poeti, in primis Virgilio, col loro sostegno all’idea provvidenziale della missione di Roma.

Al di là della tesi, il materiale fornito e le informazioni documentarie e antiquarie rendono l’opera molto utile. La parte finale dà largo spazio al rapporto fra Tiberio e i cristiani, discutendo le fonti e le questioni tuttora aperte.

Qualche ripetizione e salto temporale in uno stile narrativo generalmente gradevole e accattivante.

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Ottorino Gurgo, Pilato, Fabbri editori  1987/2000

Fare una biografia di un personaggio così controverso e sfuggente era sicuramente un’impresa difficile. L’autore parte dalla presentazione di bizzarre dicerie sulla formazione del procuratore di Giudea per poi tentare di ricostruirne la storia  precedente la carica con i pochi dati  storici disponibili. Dopo una carrellata sulla situazione della Palestina e i suoi rapporti con Roma, ed un capitolo sull’impero all’epoca di Tiberio, si giunge al punto fondamentale, il rapporto con Gesù. Qui entrano in gioco Vangeli apocrifi, ipotesi (sembra che…) e citazioni evangeliche, a volte interpretate in  modo discutibile. Un paio di esempi. In Giov. 12, 20 segg. Gesù viene interpellato da Filippo, apostolo d’origine ellenista,  che vuole fargli incontrare dei Greci. Come osserva Benedetto XVI nella seconda parte di Gesù di Nazaret (pagg. 29-30), Gesù non accoglie la richiesta e prosegue una conversazione strettamente confidenziale con gli apostoli. Gurgo invece ritiene che il discorso di Gesù successivo alla richiesta di Filippo  sia rivolto ai Greci, che peraltro  non erano in grado di comprenderlo, e ne trae l’idea che l’essersi intrattenuto con persone impure proprio nei pressi del Tempio sia stato uno dei motivi dell’avversione dei capi ebrei. Quanto alla cacciata dei mercanti dal Tempio, sarebbe stata la causa dell’odio dell’ex-sommo sacerdote Anna, la cui famiglia avrebbe gestito o taglieggiato tale commercio. Due interpretazioni, come si vede, discutibili, proprio sull’aspetto fondamentale dell’opposizione a Gesù dell’establishment giudaico. Più interessante l’interpretazione riguardante Barabba: Gurgo ritiene che si trattasse di una sorta di patriota rivoluzionario (d’accordo in questo con Benedetto XVI, op. cit. I parte, pagg.63-64 e II parte, pagg. 220 segg.) e che sia stata una scelta improvvida quella di Pilato di porlo in alternativa a Gesù: sicuramente il popolo avrebbe preferito il proprio campione.

Sulla storia di Pilato dopo la condanna di Gesù sono citate diverse leggende e vari testi formatisi nei secoli successivi. Un’ampia nota (152) riporta la posizione della critica sui reali rapporti fra Pilato e Tiberio, e in particolare sull’esistenza di una relazione di Pilato a Tiberio a proposito del processo e sulla presa di posizione di Tiberio in senato. La questione è discussa in modo interessante (rileviamo solo che l’autore considera Marta Sordi un uomo!).

In conclusione: il valore complessivo della biografia non è altissimo, ma qualche aspetto, se letto con cognizione di causa, illumina elementi della vicenda poco noti.

L.Braccesi, Agrippina, la sposa di un mito, 2015 

Dello stesso biografo di Giulia presentiamo la biografia di Agrippina Maggiore, figlia di Giulia e di M. Agrippa e moglie di Germanico. L’autore appare molto informato  sulle fonti e su ogni genere di dati e notizie: in appendice riporta un elenco ragionato degli autori citati, note per gli addetti ai lavori, un’amplissima bibliografia, una cronologia, alberi genealogici e indici (ci piacerebbe anche un apparato iconografico, in particolare a proposito delle monete citate). Tuttavia ci pare che non venga aggiunto molto rispetto al materiale delle fonti antiche, piuttosto noto e già molto vasto: l’autore si sforza di attribuire ad Agrippina, il cui ruolo come matrona romana era necessariamente di sfondo, molti dei progetti che cercarono di porre al potere Germanico alla morte di Augusto, dei tentativi di salvare la vita di Giulia ed Agrippa Postumo, e soprattutto dei movimenti di Germanico quale plenipotenziario per l’Oriente, compreso il discusso e pericoloso viaggio in Egitto. Ne emerge un Germanico sognatore e indeciso, e un’Agrippina decisissima a presentare il marito come un nuovo Alessandro, o come un nuovo e più fortunato Antonio (che di Germanico era il nonno materno). Naturalmente parecchi passaggi sono ipotetici o liberamente interpretati: come nella biografia di Giulia anche qui si presume l’esistenza di opere poetiche di cui ci sono scarse o nessuna traccia. Resta aperta la questione del ruolo di Tiberio, cui l’autore toglie qualche responsabilità attribuendola a Seiano, e soprattutto resta aperta la domanda del perché, se tanto accanita era la persecuzione per la famiglia di Germanico, Tiberio scelse Gaio (Caligola) come successore.

Comunque, dato l’interesse per il personaggio che ha ispirato pagine particolarmente suggestive negli storici antichi, in particolare Tacito, l’opera si legge volentieri.

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 Anthony A. Barrett, Caligula – The corruption of Power, 1989, trad. it. Caligola  – L’ambiguità di un tiranno, 1992

Con un titolo originale che sembra riecheggiare – non sappiamo quanto coscientemente – il titolo e l’idea di fondo dell’opera su Tiberio della Storoni Mazzolani, lo storico canadese affronta il personaggio meno noto della dinastia giulio-claudia, il giovane figlio di Germanico il cui impero durò solo quattro anni e fu sommerso, dopo l’assassinio del princeps, da una pesante pubblicistica di valore molto discutibile. Sappiamo che la parte degli Annales di Tacito relativa a Caligola è andata interamente perduta, così come gli inizi dell’impero di Claudio che dovevano inevitabilmente comprendere confronti fra i due imperatori. Le fonti scritte disponibili sono quindi Suetonio, Cassio Dione e Filone (che relazionò l’ambasceria dei giudei alessandrini presso Caligola), più diversi riferimenti in Seneca, in Giuseppe Flavio e alcuni altri (compreso lo stesso Tacito): testi di attendibilità molto limitata.

L’autore affronta con molto equilibrio il difficile personaggio, discutendo via via le fonti e utilizzando materiale archeologico e soprattutto numismatico con buona competenza e completezza: ne risulta un giovane (imperatore a 25 anni, morto a 29) costretto alla dissimulazione nell’adolescenza, egocentrico, sprezzante e megalomane, ma abile nella politica estera, soprattutto in oriente, e con pregi  anche in politica interna. Su molti aspetti della pubblicistica antica, gli eccidi di massa, gli incesti, ogni manifestazione di presunta follia, Barrett si sofferma con attenzione, smontando molta parte dell’immagine tradizionale.

La scrittura è molto apprezzabile: l’opera si legge volentieri e i frequenti richiami da un capitolo all’altro aiutano a non disperdersi in una folla di nomi ed eventi. Utile anche l’apparato di note e appendici: un po’ deficitari i vari alberi genealogici, di difficile lettura.

James Romm, Dying every day – Seneca at the court of Nero, Alfred A. Kopf, New York, 2014

L’autore è un docente americano di lettere classiche, che ha già pubblicato un’edizione di Arriano e alcune opere di rielaborazione storica. In questa biografia di Seneca già dal titolo e sottotitolo rivela intento e impostazione: si tratta di un ampio excursus sull’impero di Nerone, a partire dagli immediati predecessori: Seneca vi è inserito necessariamente, ma si direbbe che l’interesse dell’autore sia più sul contesto storico e i diversi protagonisti; a sua volta il titolo introduce il tema della morte e del suicidio, Leitmotiven di tutta l’opera, come è chiaro dai titoli dei capitoli: Suicide (I), Regicide, Fratricide, Matricide, Maritocide (sic), Holocaust, Suicide (II), Euthanasia.

Nell’introduzione Romm pone la questione, da sempre dibattuta, della credibilità di Seneca e della sua coerenza. Nel corso dell’opera torna continuamente su tale questione, ma in realtà non solo non la risolve, ma ne accentua l’ambiguità, ponendo dubbi su azioni e su passaggi di testi che potrebbero essere interpretati in modo univoco. Ne risulta quindi un personaggio ancora più controverso, anche perché le opere senecane prese in considerazione sono una selezione, che elimina De otio, De providentia De constantia sapientis, De tranquillitate animi, apparentemente per motivi cronologici, se di cronologia certa per i Dialogi si può parlare. Molto spazio è dato invece soprattutto al De ira, poi alle Consolationes al De clementia, il De beneficiis, il De vita beata, l’Apokolokynthosis; delle tragedia si considerano Medea e Phaedra soprattutto in rapporto alle donne dei Cesari, e il Thyestes come una sorta di confessione della propria brama di potere, dibattuta, rifiutata ma ultimamente vincente.

Così risulta una scelta discutibile, che elimina o riduce temi importanti come il rapporto con gli dèi, il ritiro a vita privata, l’apatia e l’aponia ; anche le Lettere, considerate decisamente come un trattato unico, sono selezionate in modo tale da eliminare, ad esempio, ogni accenno al problema religioso.

Pregi dell’opera sono peraltro i molti riferimenti ai testi coevi o successivi (grande spazio in particolare all’Octavia), l’ampio apparato di note, l’ampia bibliografia, l’apparato iconografico non banale, una scrittura scorrevole e leggibilissima; non ultima l’ottima veste editoriale. Qualche menda: a proposito del liberto Pallante è citato l’omonimo personaggio virgiliano, definito però come principe etrusco; la genealogia della famiglia giulio-claudia (complicatissima, come si sa) è seguita in genere con attenzione, ma in un punto, forse per un copia-incolla avventato,  Germanico risulta figlio di Agrippa (pag. 43). 

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Charles Parain, Marc-Aurèle, 1957, tr. it. Marco Aurelio, 1986/93

Editori Riuniti pubblica la traduzione, priva di biobibliografia dell’autore e di bibliografia (presente invece nell’edizione originale, seppure molto limitata), di un’opera composta dall’etnologo, archeologo, economista e storico Parain. La prima osservazione è che l’autore, di formazione e fede marxista, è interessato soprattutto ad alcuni aspetti del secondo secolo: il rapporto fra i latifondisti dell’ordo senatorio  e i piccoli proprietari, il permanere del sistema schiavistico, la negatività dell’imperialismo, su cui costruisce le motivazioni della crisi di fine secolo. Piuttosto limitato il riferimento esplicito agli storici, Historia Augusta, Cassio Dione (assente quasi del tutto Suetonio): anche la discussione  su di loro è ridotta.

Più interessante la presentazione del personaggio dell’imperatore a partire dall’epistolario e dai Ricordi (εἰς ἑαυτόν), citati in traduzione con molta ampiezza: l’autore rileva in particolare dalle lettere (forse con qualche esagerazione, ma è ugualmente interessante) il sorgere nella civiltà antica del sentimento della tenerezza, e nei Ricordi il passaggio dalla saggezza al nichilismo.

Un capitolo è dedicato al cristianesimo, soprattutto ai martiri di Lione del 177 e alla polemica fra Callisto e  Ippolito, peraltro successiva di vari decenni alla morte di Marco Aurelio: un resoconto un po’ sbrigativo che si basa sul contrasto fra la fede dei martiri e le lotte per il potere.

Buona la scrittura. Nel complesso, nonostante i difetti, una lettura utile.

Fausto Masi, Diocleziano. Biografia dell’ultimo grande imperatore romano, 1991